Em meio às planícies geladas de Hudantel, onde a neve apaga rastros antes que se possa segui-los, ergue-se uma taverna de madeira escura que parece resistir ao tempo por puro hábito.
Em meio às planícies geladas de Hudantel, onde a neve apaga rastros antes que se possa segui-los, ergue-se uma taverna de madeira escura que parece resistir ao tempo por puro hábito. A Taverna Matilha Ancestral foi erguida pelos que sobreviveram, e quem entra escuta o estalar do fogo na lareira antes mesmo de cruzar a porta — é como se o lugar acolhesse, antes de qualquer palavra.
Dizem que foi fundada por uma Âncora e por um Tiara Branca, e que desde então abriga uma família-de-escolha de Nascidos do Inverno puros, mestiços crepusculares, Lobos Ancestrais — todos os que perderam casa e nome no Massacre Invernal e ainda assim resolveram permanecer no continente que mais os feriu. As mesas são longas, os cozinheiros sabem o gosto de cada hóspede, e há sempre um quarto vazio aguardando alguém que vai chegar antes do amanhecer...
A dinâmica do grupo confunde os recém-chegados — ironias afiadas como brincadeira —, mas a hospitalidade da Matilha é, em seu núcleo, carinhosa-mas-implacável. Há banheiras quentes nos andares de cima, uma cozinha que nunca apaga e um campo de treinamento atrás, onde a neve se mistura ao calor de feitiços. Quem chega como estranho costuma sair como Loba ou Lobo Ancestral — ou não sai mais.
Ecos canônicos. Foi aqui que Kamael Darkborn — o Templário Sanguinário com o Coração do Medo Primordial no peito — e Beatrice D. Soving, a Âncora cega de Dante, partilharam a banheira que selou a primeira e última noite deles: ela perdeu a virgindade ao Templário de sessenta anos, e ele, no instante em que ela dissociou e Dante sussurrou em sua mente "Saia de cima dele, já chega", recusou-se a prosseguir — "Não fode, você quer morrer?... por que pensa que uma boneca como você pode me agradar a tal ponto?" Foi também aqui que Kamaria Aurora — mestiça crepuscular-amanhecer de tatuagens duplas — invocou o feitiço-da-Dor e foi admitida como Loba Ancestral por Branwen Coldmourn, com colherada de legumes ao...